První zlatou medaili získal na olympijských hrách v Londýně v roce 1948, kde vyhrál běh na 10 km. Na olympijských hrách v Helsinkách v roce 1952 vyhrál běh na 5 km, 10 km a dokonce i maratón, který tehdy běžel poprvé v životě. Zároveň vytvořil ve všech těchto disciplínách nový olympijský rekord. Tento „trojboj“ se dodnes žádnému vytrvalci nepodařilo zopakovat.
Na olympijských hrách v roce 1956 se pokusil obhájit zlatou medaili z maratonu, na tréninku si ale poranil tříslo a musel být na šest týdnů hospitalizován. Začal znovu trénovat, alesvou formu už zpátky nikdy úplně nezískal. Na olympiádě doběhl šestý. Svoji sportovní kariéru ukončil v roce 1958 a říkal, že nyní se bude věnovat trénování mladých sportovců.