Želva obrovská, může vážit až 200 kg, délka krunýře dospělé želvy je až 120 cm a dožívá se až 160 let. Je tak druhou největší suchozemskou želvou. I když jsou typicky pomalé a opatrné, na souši se pohybují jen zvolna, jsou schopny značné rychlosti. Jsou také vynikajícími plavci.
Síla jejich svalů je pořádná a může dokonce „utíkat“ i se značným zatížením. Této okolnosti bylo využíváno při želvích závodech a želvy, jakž takž cvičené, závodily s živými pasažéry na zádech. Želví kolos, kterého na našem obrázku vidíme, vyhrál v těchto závodech první cenu, což jej však asi tehdy nezachránilo před konečným osudem všech těchto zvířat, které v zajetí končily svůj život vždycky násilně a jejichž nekrologem byla pravidelně „želví polévka“, labužníky velmi ceněná.